City trip naar Toronto - kids in België

Wat kan je allemaal zien in 2 dagen?
Antwoord: heel veel!
We profiteerden ervan nu we toch in Toronto waren om eens met ons tweetjes een blitsbezoek aan de stad te doen.
Suggestie: Koop een vliegtuigticket en vlieg vanuit Toronto, een pak goedkoper!

14 juli (zwarte dag voor Nice!)
Vertrek kids naar België tem 2 augustus.

Op donderdag namiddag rond 16u45 hebben we ze in de luchthaven van Toronto afgezet omdat de vliegtuigtickets een pak (lees: 500 dollar) goedkoper waren. Het is een rechtstreekse vlucht naar Brussel.

We vertrokken in Midland om 9h30 en waren tegen de middag aan de Canadese grens in Sarnia waar we 45' file hadden.

Om 15u in het hotel gearriveerd, eventjes opgefrist en dan met de gratis shuttle van het hotel naar het vliegveld. We hadden pech daar op het spitsuur te moeten rijden dus ipv 10' waren het er 30. Maar alles is goedgekomen: we waren nog net op tijd om ons gasten in te checken. 

Daarna namen we de UP express richting centrum van Toronto voor 12 dollar/man enkele rit. Als je met je kredietkaart betaalt bij een bediende kan je voor deze prijs een ticket heen & terug krijgen.

Rond 19u gingen we gaan eten in restaurant "Soco". Het was gezellig vertoeven buiten op het terras. Een verkoper gaf ons een korte uitleg over Jim Beam, een soort jenever met appelsmaak (35 graden). We kregen ook 2 brillen en een T-shirt aangeboden. Het leek ons een goed idee om de CN-toren te bezoeken in de late avond, veel minder volk dus minder lange wachttijden. We genoten van de vele mooie panoramische zichten en aten een dessertje in het restaurant waar je niet moest reserveren.

15 juli

Vroeg ontbeten en de shuttle van 10u naar Pearson Station (treinstation aan de luchthaven) genomen. Vanuit dit station kan je via 2 tussenstoppen "Weston" en "Bloor" naar Union Station in 25' met gratis Wifi. Het is een heel aangename rit, met heel confortable zetels en heel proper. Vroeger kostten de tickets 27 dollar maar de verwachting is dat ze binnen de 15 jaar het dubbel aantal treinreizigers zullen hebben. Ook het eindstation Union Station is indrukwekkend, alhoewel er nog veel restauratiewerken moeten gebeuren.
We passerden eerst de Flatiron Building en liepen eens binnen in de overdekte Sint-Lawrence Market. Van hieruit volgende we onze route en konden we uren shoppen in Eaton Center (groot shopping mall). Serge had nog een verrassing en nam me mee naar het Restaurant "Signs". Daar werken enkel doven en we moesten dus ons 3-gangen menu in gebarentaal bestellen. Een hele ervaring moet ik zeggen. Op onze route kwamen we ook nog Ryerson University tegen en passeerden we Queen's Park en University of Toronto. Chinatown lag ook in de buurt. In de namiddag kregen we serieuze honger en stapten we binnen in Café & crêpes, een echte aanrader!
s'Avonds gingen we "The Waterfront" nog even verkennen en kwamen veel jeugd tegen die verslaafd waren aan het nieuwe Nintendo spel "Pokemon Go". Het is een echte rage!
We kregen pas honger rond een uur of negen en besloten ons eerst op te frissen en om te kleden in ons hotel om ons daarna naar het Somalisch restaurant Xawaash te begeven. We waren de enige blanken in het restaurant dus dit was bewijs dat het goed eten was.

Suggestie: op het kruispunt van Front Street en Yonge Street kan je in de Marché (restaurant met self-service) zoveel op je bord leggen als je maar wil. Je krijgt bij het binnengaan een kredietkaart en daar komt dan het bedrag op.

16 juli

We bezochten het kasteel Casa Loma tss 11 en 13u en bekeken een 25' durende video over de geschiedenis van het kasteel en zijn eigenaar en namen gebruik van de audio-guide om verdere uitleg te verkrijgen over het meubilair, de schilderijen ed.
We vertrokken terug huiswaarts om 13u en kwamen met veel files onderweg tegen 17u aan de grens. Geen files deze keer aan de grens, we konden tot onze grote opluchting gewoon doorrijden.

Hieronder enkele sfeerbeelden:

Fly Zone Extreme in Pic Paradis

Deze morgen terug een nieuw avontuur op ons programma, iets wat we nog nooit gedaan hadden: zip lining!

We reden rond 9u naar Loterie Farm in Pic Paradis, het hoogste punt van het eiland. Je kan heel veel info vinden op deze bijgevoegde website. Je kan niet reserveren op voorhand, het is first come, first serve based.

Het ganse avontuur duurde anderhalf uur, en je mag zeker zijn dat je een goede workout krijgt, dit alles voor 60 euro/man.

Na de serieuze inspanning kwam de ontspanning. In de treelounge konden we genieten van een spectaculair zicht en een goede prijs/kwaliteit lunch.

De rest van de dag deden we het iets rustiger aan. We keken naar de voetbalmatch Portugal-Wales of lazen wat (lees: vielen in slaap). 

Tegen de avond gingen we nog wat zwemmen, een heerlijke ontspanning om de dag af te sluiten.

Nieuwe parfums op de markt: Caribbean Beauty & Mine by Ann & Serge

Ooit al eens je eigen parfum gemaakt? 

Volgens Tripadvisor een 5-sterren activiteit op Sint-Maarten, en terecht!

Hier komt het verslag van onze Perfumer's Class 101 - La classe de Parfumeur 101. Men heeft de keuze tussen een klas van 1u ofwel van 2 tot 3uren. Wij kozen voor de lange versie.

Deze morgen nam Serge mij mee naar Grand Case op het Franse gedeelte van het eiland. Ik wist totaal niet wat we gingen doen, wat best spannend was! 

Na ongeveer 25' rijden kwamen we bij de parfumerie/boetiek "Tijon" aan. Het was niet moeilijk om te raden wat de verrassing was... 

Na een inleiding over de geschiedenis van parfum en de vele geuren met hun indeling konden we aan onze creatie beginnen. Bij de 2 andere dames van de groep ging dit direct heel vlotjes maar na een aarzelende start had ook ik de smaak te pakken. Het is een echte leuke ervaring en een aanrader voor iedereen!

In ons pakket zat 60ml van ons eigen parfum, een lipbalsem, een lotion, een klein flesje parfum, een zeepje en massage olie.

Op het einde van de sessie kregen we nog een certificaat en een glaasje champagne.

Boottocht met leuke stopjes

Serge had een boottrip georganiseerd via soualigadestinations. Het is volgens Tripadvisor de nummer 1 in Sint-Maarten. Jammer dat het vandaag een beetje te winderig was want we zijn niet kunnen aanmeren aan Tintemarre Island aan de Atlantische Oceaan. Daar kan men bijna altijd schildpadden zien die gewoon naast je zwemmen.

We wandelden via het strand naar onze vertrekplaats en vertrokken om 10u stipt naar Happy Bay waar we zo’n 45’ konden zwemmen of wandelen aan het strand. Daarna gingen we naar Creole Rock waar we zo’n half uur gesnorkeld hebben. Dat was al heel lang geleden maar het ging vlotjes. Ook de kids vonden een super ervaring. Onze volgende stop was in Grand Case op het Franse gedeelte van het eiland. Het restaurant Caribbean Creole Food was op het strand gelegen. We aten de lokale vis met rijst en bonen en het was best lekker. De rest van de namiddag ging snel voorbij. We stopten aan verschillende kleine strandjes en namen de tijd om te zwemmen of wat wandelen op het strand. Als afsluiter namen we een kijkje bij de luchthaven op het Nederlandse gedeelte nl. Juliana Airport en namen we enkele foto’s en filmden we enkele vliegtuigen die landden en opstegen. 

Luilekkeren in paradise

Terwijl ik de voetbalmatch Belgie-Wales aan het bekijken ben, neem ik een beetje tijd om te bloggen. De voorbije 2 dagen waren super rustig, we genoten van de omgeving en de uiterst aangename ligging en zicht op het strand. 

Gisteren en vandaag zijn we gaan wandelen naar het centrum van Philipsburg (zie foto's). De meeste winkels zijn gesloten als er geen cruiseschepen aangemeerd zijn. De strandwandelingen zijn dan ook heel aangenaam en rustig, niet te veel voorbijgangers en andere mensen om je heen. 

De zon gaat hier rap onder, nl. rond 19u, maar gaat reeds op tegen 5u30. We lezen veel en nemen af en toe een pauze (zie eerste foto).
In de lokale supermarkt op 5' rijden van onze condo, kochten we vandaag de lokale rum (8 jaar gerijpt) gemaakt van lokale bessen (guavaberry).

Marktbezoek - Marigot

Deze morgen zijn we de markt gaan verkennen in Marigot. Tot onze verbazing waren er enkel kledij, juwelen, strandzakken te koop en een standje met rum (zie foto: wij kozen de volgende smaken: citroen, kokosnoot, mango en banaan/vanille). Dus raar maar waar vonden wij geen groenten en fruit. Om verse vis te kopen, moet men vroeg opstaan. Er wordt aangeraden om tss. 6u30 en 7u s' morgens er al ter plaatste te zijn.

Deze keer zijn we bij Sarafina al ons brood en gebak gaan kopen. Deze plaats is 'the place to be'  na een marktbezoek.
Na het marktbezoek zijn we nog naar de Carrefour geweest. Daar viel de electriciteit uit voor 30'.
We vonden het leuk om eens de typisch Franse producten te kopen en vooral te kunnen kiezen uit een uitgebreid assortiment van Franse kazen. De zelfgemaakte spaghetti heeft ons gesmaakt. We vonden de geraspte kaas Emmentaler (Zwitserse kaas) super lekker bij de spaghettisaus.

Vandaag ook iets bijgeleerd over de helende functie van de lokale steen, nl. Larimar.

Ik ga op reis en neem mee: ziplock zakjes om verse spaghettisaus in te vriezen, rekkertjes en plastieken knijpers om allerlei zakjes toe te knopen. Ook niet te vergeten zijn pleisters, handig in geval je aardappelmesje nieuw is en je niet echt gewoon bent om daarmee groenten en fruit te snijden...

Vandaag kwam er een ander cruise schip toe: the Adventure of the Seas, het tweede grootste schip ter wereld. Het was druk aan het strand.

We hebben veel gelezen, Serge gaat elke dag gaan lopen op het strand en doet buikspieroefeningen.

Rainier is terug druk aan het programmeren en gaat soms eens ontspannen op het strand met zijn broer. Een beetje beach volley, frisbee en een beetje zwemmen zit er ook soms in.

Sint-Maarten, the "Friendly Island"

Er leven zo'n 78000 man op het eiland waaronder 120 verschillende nationaliteiten. Er zijn zo'n 37 verschillende stranden.

Het tijdsverschil met Frankrijk is 5u in de winter en 6u in de zomer. Als het 6u is in New York City dan is het 7u op het eiland. In de zomer is er geen tijdsverschil.

Engels wordt gesproken op beide delen van het eiland en natuurlijk ook Nederlands en Frans. Men kan ook creools proberen. Voor inwoners van de Europese Unie volstaat een identiteitskaart of een paspoort. Voor andere landen heb je ofwel een paspoort of een visa nodig.

Qua klimaat zijn er 2 seizoenen: "Careme" is gekend als het droog seizoen dat loopt van december tot en met mei met lagere temperaturen en "Hivernage" dat loopt van juni tot en met november met hogere temperaturen en een hogere vochtigheidsgraad.

Men raadt aan om zuinig om te springen met water omdat het eiland niet echt rivieren of waterbronnen heeft. De electriciteit op het eiland is 220 volts en 60 Hz aan de Franse kant, maar aan de Nederlandse kant is het 110 volts dus wij vinden dit maar goed ook.

Ook de munteenheid is verschillend qua gedeelte. In het noordelijk gedeelte kan je met euros betalen en in het zuidelijk gedeelte met dollars of Nederlandse florin.

Bezoek aan Marigot

Vandaag hebben we de Franse kant van het eiland bezocht. We bereikten de hoofstad Marigot op zo'n 20' rijden van onze condo. Het heuvelachtige eiland met zijn smalle straatjes geeft tot gevolg dat er een redelijke drukte op de baan is en files niet te vermijden zijn. Maar tenslotte begeven we ons op een eiland waar een mens zich minder opjaagt en het levensritme behoorlijk trager ligt.

Aan bakkerijen hier geen gebrek, we waanden ons terug in Frankrijk met het uitgebreide aanbod van brood en gebakjes. Na een lekkere lunch gingen we richting Rue de la Republique waar we konden shoppen. Dit viel nogal tegen moet ik toegeven, de brochures geven een totaal verkeerd beeld van de realiteit. De winkels zijn 's middags gesloten tss 12 en 3u, iets wat wij niet meer gewoon zijn.

De terugweg was iets minder vlot verlopen, maar toen we tenslotte aan onze condo arriveerden, konden we een glimp opvangen van een lokale begrafenis. Interessant om de kledij en het ritueel van de lokale bevolking te observeren. Hier begraven ze de doden bovengronds en de 2 hoofdkleuren van de kledij waren zwart en paars. Dit alles ging gepaard met wat muziek en daardoor ging het rouwgevoel helemaal weg. 

Lekker relaxen in de Caraiben op het eiland Sint-Maarten

Over onze tweede reis naar Sanibel Island in december 2015 schrijf ik wel heel binnenkort nog iets en ook over het feit dat onze 2 jongens afgestudeerd zijn ook: Gauthier van MSU en Rainier van Dow High. Het gaat allemaal veel te snel en besef dat ik heel wat te bloggen heb... maar dat gaat wel lukken!

Maar nu even enkele details over onze familiereis deze zomer.

We vertrokken op vrijdag 24 juni naar Detroit en maakten een tussenstop in Ikea omdat Gauthier gaat gaan werken in Indianapolis eind augustus en nog heel veel gerief nodig had. We namen eens de tijd om goed rond te kijken en er was bijna geen volk dus we hadden geluk.

Een andere geweldige meevaller die avond was het lekker zalmbuffet voor $12,99/persoon. We vernamen dat dit initiatief ongeveer 4keer per jaar georganiseerd wordt.

Daarna was het richting Days Inn waar we een korte nacht ingingen.

Aankomstdag 25 juni:

Vroege vlucht om 6u15 richting Charlotte (South Carolina). Deze korte vlucht duurde anderhalf uur. 

Nadien hadden we een snelle overstap met 1u ertussen naar Sint-Maarten. Helaas hadden we meer dan een uur vertraging wegens een defect aan de PA (Public Announcement system). Deze vlucht duurde normaal 3u30'.

We arriveerden tegen 1u in de namiddag en begaven ons via een huurwagen vlug naar onze condo op het strand. Het strand waar wij ons bevinden heet Great Bay (zie laatste foto, de condo's met een blauw dak). De ligging is top! We konden geen betere condo gekozen hebben (zie foto's met zicht vanaf ons balkon). We bevinden ons op Nederlandse gedeelte van het eiland, dus ten zuiden. De hoofstad is Philipsburg.

's Avonds zijn we gaan eten in een van de vele restaurants op het strand. Het was lekker maar duur. Serge en ik hadden barbecue ribs en de jongens gegrilde vis.

Programma van de reis: 

26  juni: 

Aanpassen aan het klimaat en de prachtige omgeving. We zijn gaan wandelen tot aan de immigratiepost waar de cruiseschepen toekomen en 's avonds in het Greenhouse restaurant gaan eten.

27 juni:

Kids hebben 40' kunnen jetskien en hebben zich goed geamuseerd. Daarnaast ook nog wat zwemmen, gaan wandelen, zonnen en boeken lezen. Serge en ik hebben ons op onze boeken gestort.

Mijn doel is om 2 boeken van Michel Bussi te lezen: "Nympheas noirs" en "Le temps est assassin" en Serge "Ik ben pelgrim" vanTerry Hayes.

Vandaag hadden we zin in Italiaans eten en vonden het lekker bij Gusto.