Het park viert zijn 75-jarig bestaan

De Great Smoky Mountains zijn een bergketen stijgende langs de Tennessee - North Carolina grens in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Ze beslaan één van de hoogste punten van de Appalachian Mountains, en maken deel uit van de Blue Ridge fysiografische provincie. De Smoky Mountains zijn 200 tot 300 miljoen jaar geleden gevormd en behoren tot de oudste bergen ter wereld, daarom zijn de toppen veel ronder en lager dan de jongere toppen van de Rocky Mountains. De immense grootte van het bergketen is te vergelijken met de afstand van Georgia tot Canada.

De Grote Smokies zijn het best bekend als de thuisbasis van de Great Smoky Mountains National Park, dat beschermt het grootste deel van het assortiment. Het park werd opgericht in 1934, en met meer dan 9 miljoen bezoekers per jaar, is dit het meest bezocht nationale park in de Verenigde Staten. 11 000 jaar geleden waren de Cherokee indianen de eerste bewoners. Deze Indianen werden rond 1800 door Europeanen verdreven naar het westen, richting Oklahoma. In 1838 beviel de Amerikaanse regering de dodenmars "the Trail of Tears" waarbij één derde van de 13 000 Indianen stierf door ziekte of ondervoeding. Toch hebben in totaal zo'n 100 000 indianen deze mars overleefd, hun stamnamen zijn Cherokee, Seminole, Chickasaw & Choctaw. Een handvol Cherokee indianen weigerden om zich aan de regering te onderwerpen en verscholen zich in de bergen van Clingmans Dome en Mount Guyot waar ze erin slaagden om te overleven. De Cherokee indianen beschreven deze bergen als "shaconage" wat blauw, zoals rook betekent. De "smoke" in de Great Smoky Mountains slaat op de mystieke blauwe nevel (waterdamp) die de toppen aan het zicht onttrekt. In een persoonlijkere benadering kunnen bezoekers via 1200 km aan wandelpaden trektochten maken en kennis maken met blokhutten, watervallen en elanden. Vissen, kamperen (1008 kampsites & 100 primitieve sites), vogels spotten (meer dan 240 vogelsoorten), fietsen en wild bekijken...

Het hoogste punt in het park is 840 feet aan de voet van Abrams Creek en het hoogste punt is 6,643 feet aan de top van Clingmans Dome. Wetenschappers schatten dat er in het park 100 000 verschillende planten- en dierensoorten bestaan, 1600 zwarte beren, 30 verschillende soorten salamanders, enig in de wereld: het park heeft zijn bijnaam van 'salamanderhoofstad van de wereld' dan ook niet gestolen!

Vake & Gauthier hebben samen de Chimney Tops Trail bewandeld vandaag. Het was een steile beklimming van 4 miles (6,4 km). Dit pad bevindt zich 7 miles (11,2 km) ten noorden van Newfound Gap.